El universo se compone de muchos elementos de diverso tipo. No solo existen los que se encuentran en posiciones específicas alrededor de estrellas, sino también cuerpos que flotan de manera libre y en ocasiones colisionan entre sí o contra los planetas.

¡Asteroides, meteoritos y meteoroides!

A estos cuerpos que colisionan se les conoce como asteroides, meteoritos y meteoroides y en ocasiones son visibles en la noche como líneas brillantes de luz en el cielo que se mueven a gran velocidad. Dependiendo su ubicación se les asigna un nombre específico.

Existen tres clasificaciones:

Asteroides: son objetos rocosos y metálicos que orbitan alrededor del Sol en órbitas alargadas aunque no se les considera planetas por su tamaño y forma.

La mayor parte se encuentran en el Cinturón principal de Asteroides entre Marte y Júpiter y pueden tener entre 50 metros y 1,000 kilómetros de diámetro.

Se considera que son restos de la formación del sistema solar que no se adhirieron a ningún cuerpo celeste más grande. Debido a que se forman a distintas distancias del Sol, son muy diferentes entre sí.

Entre las características que ayudan a distinguir a un asteroide se pueden mencionar:

• No son redondos sino tienen formas irregulares.
• La mayoría son hechos de distintos tipos de roca, aunque algunos tienen en su composición arcilla o metales como níquel y hierro.

Meteoroides: son rocas espaciales que pueden variar en tamaño.

Este término aplica únicamente para los objetos encontrados en el espacio, que son fragmento de cuerpos más grandes como cometas, asteroides, lunas o planetas y que quedaron flotando en el universo sin curso alguno.

Pueden ser rocosos, metálicos o una combinación de ambos y al entrar a la atmósfera terrestre(o de algún otro planeta) se les comienza a llamar Meteoros. Viajan a altas velocidades mientras se queman y al tocar la superficie del planeta cambian una vez más de nombre y se les llama Meteoritos.

Meteoritos: son partes de meteoroides que entraron a la atmósfera terrestre,  sobrevivieron el proceso de incineración y eventualmente impactaron en la superficie. Estos objetos parecen rocas terrestres, pero tienen una capa externa quemada y brillante.

Existen 3 tipos: los metálicos, los rocosos y los que son una mezcla de ambos.

Estos objetos viajan a miles de kilómetros por hora a través de la atmósfera, incinerando gran parte de su masa en este proceso e impactando únicamente el 5% o menos de la masa original (suelen ser del tamaño de una piedra o de un puño).

El estudio de estos objetos permite aprender de los materiales que formaron los planetas hace millones de años para comprender de mejor manera el proceso de formación del sistema solar.