Es un pequeño pez de colores brillantes muy popular en los acuarios de agua salada. El pez mandarín es originario del Pacífico, habita aproximadamente desde las Islas Ryukyu hasta el sur de Australia.

Su cuerpo es alargado, los ojos saltones y boca pequeña ligeramente proyectada hacía delante. En su coloración destacan varias franjas verdes, anaranjadas, y amarillas, con azul o verde brillante como color de fondo, alcanza los 6 centímetros de largo y vive entre 10 y 15 años.

En lugar de escamas tiene una película grasa que cubre su cuerpo y lo hace más resistente a enfermedades de la piel, al mismo tiempo que produce mal olor y libera sustancias con algunas toxinas que repelen a los predadores.