La atmósfera está formada de varias capas de aire situadas a diferentes alturas.

Además de mantener el calor y brindar oxígeno, la atmósfera también protege de la radiación solar o rayos ultravioleta.

Ozono estratosférico

El ozono reduce la cantidad de rayos ultravioleta que llegan a la Tierra.

Los rayos ultravioleta liberan el cloro contenido en los químicos CFC que han contaminado la atmósfera y destruyen el ozono.

Cuando la capa de ozono se altera disminuye su grosor y llegan más rayos ultravioleta a la superficie terrestre provocando daños en la piel y en los ojos.

Ozono troposférico

En estado normal, la tropósfera no debe contener ozono.

Algunos contaminantes que se encuentran en el aire, al hacer contacto con la luz solar, ocasionan varios efectos químicos entre los que se produce ozono.

Este es el principal componente del esmog fotoquímico, que altera el aire, le da un color café rojizo y lo llena de componentes dañinos para los seres vivos.

La atmósfera filtra los rayos ultravioleta que vienen del Sol y evita que estos causen daños, esto gracias al ozono concentrado en la estratósfera.

¿Qué es el ozono?

Es un gas que se forma cuando la radiación ultravioleta del Sol se encuentra con el oxígeno de la atmósfera. Es de color azulado, su olor es muy característico, se puede notar luego de una fuerte tormenta eléctrica. El oxígeno sometido a descargas eléctricas forma ozono.

Cumple dos papeles diferentes según la capa de la atmósfera en donde se encuentre, estratósfera o tropósfera.

Ozono estratosférico

En la estratósfera, el ozono es necesario porque crea una capa que filtra la radiación del Sol. En la actualidad el grosor de esta disminuye por diferentes causas:

• Los gases que se utilizan en la elaboración de congeladores, aire acondicionado, pinturas y otros, forman químicos contaminantes, entre ellos los llamados clorofluorocarbonatos o CFC (compuestos de cloro, flúor, carbono e hidrógeno).
• Los CFC pueden permanecer 70 años en la atmósfera, esto es suficiente para que lleguen a la estratósfera.

Efectos

• La acumulación de contaminantes en la estratósfera destruye el ozono y en algunas regiones provoca los llamados agujeros de ozono, como en la Antártida.
• Esto permite que más radiación ingrese a la superficie terrestre y cause daños en la piel por la exposición del sol.
• También provoca daños en las plantas.
• Se cree que la radiación solar puede ser la causante del cáncer de la piel.

Ozono troposférico

En la tropósfera, el ozono no debería existir, no es beneficioso y es uno de los contaminantes más dañinos. Se crea ozono troposférico por las siguientes causas:

• La reacción que tienen algunos contaminantes al entrar en contacto con la luz solar.

Efectos:

• Con el aumento de los contaminantes, más regiones son afectadas con el esmog fotoquímico; este produce daños en los seres vivos.
• Causa irritaciones en los ojos.
• Crea problemas respiratorios en las personas.
• Produce daños en las plantas y no permite el desarrollo de los seres vivos.

¿Qué puedes hacer?

• Evita exponerte al sol durante largos periodos de tiempo entre las 10:00 y 16:00 horas, en este lapso los rayos de sol son más directos y causan más daños.
• Cuando viajes a un lugar soleado cúbrete con una gorra.
• Utiliza productos que protejan el medio ambiente y evita la CFC.
• Cuando te encuentres en un lugar con esmog, cubre tu nariz con una mascarilla o pañuelo.