Es un ave similar al avestruz, sin embargo posee marcadas diferencias como un menor tamaño y la presencia de tres dedos en cada pie, mientras que el avestruz sólo posee dos.

El ñandú es incapaz de volar, pero todo su cuerpo está adaptado para correr a una velocidad de hasta ¡80 kilómetros por hora! si se ve en peligro, y aunque es torpe para saltar si es un buen nadador si necesita cruzar algún curso de agua.

Se alimenta de hierba, semillas, frutos, insectos, reptiles y hasta pequeños mamíferos. Su afición por las serpientes lo hace especialmente útil.

Para la nidificación escogen terrenos abiertos con poca vegetación; la hembra pone más de 40 huevos en un intervalo de 6 días. Los huevos miden 9 x 13 centímetros, son de color amarillento y el macho es el único encargado de la incubación, que dura alrededor de 37 a 38 días.