Los hipopótamos son una familia de mamíferos artiodáctilos que cuentan con dos especies: el hipopótamo común y el hipopótamo pigmeo. En español la palabra “hipopótamo” se deriva del latín hippopotămus, que a su vez proviene del griego hippopótamos, que significa “caballo de río”.

Son grandes, de piernas cortas y cuerpos en forma de barril. Tienen una boca amplia y fosas nasales situadas arriba del hocico. Tienen cuatro dedos en el pie y los utilizan todos para caminar.

Sus dientes son de gran tamaño y los colmillos son los más grandes, además les crecen durante toda su vida y son adecuados para masticar la materia vegetal de la que se alimentan.