La fotografía más antigua que se conoce fue tomada por Joseph Nicéphore en 1827. Este joven francés utilizó una cámara oscura y dentro de ella una placa de metal untada con una solución de sales de plata. Necesitaba ocho horas de exposición a la luz del día para que se formara en la placa una imagen bastante borrosa. La calidad de de las fotografías captadas fue mejorada por Louis Daguerre (francés) y William Fox Talbot (inglés).